Os números pintados nas pistas indicam direção, não comprimento

Os grandes números de uma pista não indicam o seu comprimento. No manual da autoridade de aviação norte-americana, FAA, a designação corresponde à direção magnética de aproximação, arredondada para dezenas de graus.

As letras L, R e C distinguem pistas paralelas: esquerda, direita e centro, vistas no sentido da aproximação. A identificação ajuda a separar pistas próximas que têm uma orientação semelhante.

É uma referência de navegação para a operação do avião, diferente do número da porta de embarque. O passageiro continua a seguir a informação da companhia e do aeroporto.

O número visível junto à cabeceira de uma pista serve para identificar aproximadamente a sua orientação magnética. Como se observa na documentação aeronáutica da FAA, não representa a distância disponível para aterrar nem a dimensão física da infraestrutura. A cabeceira oposta da mesma pista apresenta normalmente uma designação correspondente à direção contrária.

Quando existem pistas paralelas, letras como L, C e R ajudam a distinguir esquerda, centro e direita segundo a perspetiva de aproximação. Esta convenção permite a pilotos e controladores identificar pistas de forma clara. Para passageiros, é sobretudo uma curiosidade que ajuda a interpretar imagens de aeroportos ou mapas aeronáuticos; não substitui a indicação da porta de embarque e não informa a duração do voo.